De meeste toneelstukken van Shakespeare werden voor het eerst opgevoerd door Lord Chamberlain's Men, een theatergezelschap waarvan hij de belangrijkste toneelschrijver en aandeelhouder was. Ze traden op op verschillende locaties in Londen, waaronder The Theatre, The Curtain en het Globe Theatre.
Wat de publicatie betreft, werden de toneelstukken van Shakespeare aanvankelijk verspreid in kwarto-edities, dit waren kleine, goedkope boeken die vaak illegaal waren en van wisselende kwaliteit. De First Folio, een verzamelde editie van de toneelstukken van Shakespeare, werd pas in 1623, zeven jaar na zijn dood, gepubliceerd. Het wordt beschouwd als een belangrijke mijlpaal in het behoud en de verspreiding van de werken van Shakespeare.
Hier zijn enkele belangrijke data met betrekking tot de uitvoering en publicatie van de toneelstukken van Shakespeare:
Datums van eerste optredens :
- "Romeo en Julia" (ca. 1595)
- "Hendrik V" (ca. 1599)
- "Hamlet" (ca. 1603)
- "Othello" (ca. 1604)
- "Koning Lear" (ca. 1606)
- "Macbeth" (ca. 1606)
- "De storm" (ca. 1611)
Publicatiedatum eerste folio :
- Het eerste folio (1623)