1. Oude Griekse mythologie:
- _De Ilias_ en _De Odyssee_ van Homerus
2. Romeinse literatuur:
- _Metamorfosen_ door Ovidius
- _Geschiedenis_ door Livius
- _Parallelle levens_ door Plutarchus
3. Italiaanse literatuur:
- _De goddelijke komedie_ van Dante Alighieri
- _Decameron_ door Giovanni Boccaccio
4. Engelse kronieken en geschiedenissen:
- _Holinshed's Kronieken_
- _Hall's Kroniek_
- _Geschiedenis van Groot-Brittannië_ door Geoffrey van Monmouth
5. Oud- en Middelengelse poëzie:
- _Beowulf_
- _The Canterbury Tales_ door Geoffrey Chaucer
- Ballads en volksverhalen
6. Klassieke Romeinse toneelschrijvers:
- Plautus
- Terence
- Seneca de Jongere
7. Elizabethaanse en Jacobijnse toneelschrijvers:
- Christopher Marlowe
- Ben Jonson
- Thomas Kyd
Bovendien was Shakespeare goed thuis in klassiek leren, inclusief kennis van oude filosofen en middeleeuwse theologen. Hij verweven deze klassieke en literaire invloeden vaak in zijn eigen toneelstukken, waardoor complexe en gelaagde verhalen ontstonden.