Binnen de Engelse literatuur waren er vóór de tijd van Shakespeare zeker belangrijke ontwikkelingen op het gebied van korte fictie. Geoffrey Chaucers verzameling verhalen, bekend als The Canterbury Tales, geschreven aan het einde van de 14e eeuw, wordt beschouwd als een belangrijk werk in de geschiedenis van de korte fictie.
Tijdens de Renaissance experimenteerden schrijvers als Thomas More, Sir Philip Sidney en John Lyly met kortere vormen van verhalen en prozawerken.
Hoewel Shakespeare enkele literaire werken schreef, waaronder sonnetten en gedichten die als korte fictie zouden kunnen worden gecategoriseerd, bestond korte fictie al lang vóór zijn tijd en had deze een enorm cultureel erfgoed, en werd niet uitsluitend door hem in Groot-Brittannië geïnitieerd.