De werken van Shakespeare vallen op door hun diepgaande karakterisering, hun verkenning van de menselijke natuur en hun taalgebruik. Hij heeft talloze andere schrijvers beïnvloed, van Charles Dickens tot James Joyce, en zijn werk is verwerkt in opera's, balletten, films en televisieshows.
De nalatenschap van Shakespeare blijkt ook uit de manier waarop zijn werken op scholen en universiteiten worden bestudeerd. Zijn toneelstukken zijn vaak verplichte lectuur en worden gebruikt om studenten over literatuur, geschiedenis en cultuur te leren. De werken van Shakespeare zijn ook gebruikt om sociale rechtvaardigheid en gelijkheid te bevorderen, en ze zijn uitgevoerd in gevangenissen, vluchtelingenkampen en andere omgevingen waar mensen worden gemarginaliseerd of onderdrukt.
Naast zijn blijvende artistieke nalatenschap heeft Shakespeare ook een aanzienlijke economische impact gehad. De toeristenindustrie in Stratford-upon-Avon, waar Shakespeare werd geboren en getogen, is grotendeels afhankelijk van zijn nalatenschap. De stad is de thuisbasis van de Royal Shakespeare Company, die toneelstukken van Shakespeare en andere toneelschrijvers produceert, evenals de Shakespeare Birthplace Trust, die verschillende eigendommen bezit en exploiteert die verband houden met Shakespeare.
Over het geheel genomen is de nalatenschap van Shakespeare een bewijs van zijn blijvende genialiteit en de kracht van zijn werk om tijd en cultuur te overstijgen. Zijn toneelstukken blijven relevant en betekenisvol voor het publiek over de hele wereld, en zullen waarschijnlijk nog vele eeuwen bestudeerd en genoten blijven.