Vroege leven en onderwijs:
Muriel Leonard werd geboren op 11 september 1911 in Brooklyn, New York. Ze blonk vanaf jonge leeftijd uit in wiskunde en wetenschappen en ging scheikunde studeren aan de University of California, Berkeley. Ze behaalde haar bachelordiploma in scheikunde in 1932 en vervolgde haar universitaire studie, waar ze haar Ph.D. in fysische chemie in 1937.
Carrière in nucleair onderzoek:
Na het behalen van haar doctoraat sloot Muriel Leonard zich aan bij het onderzoeksteam onder leiding van Enrico Fermi aan de Columbia University. Het was gedurende deze tijd dat Fermi's team de belangrijke ontdekking van kernsplijting deed, een baanbrekend moment op het gebied van de kernfysica.
In 1942 werd Leonard gerekruteerd om te werken aan het Manhattan Project, het uiterst geheime project van de Amerikaanse overheid dat tot doel had de atoombom te ontwikkelen. Ze werd toegewezen aan het Los Alamos National Laboratory in New Mexico, waar ze een cruciale rol speelde in het onderzoek en de ontwikkeling van kernwapens.
In het laboratorium van Los Alamos maakte Leonard deel uit van het team dat verantwoordelijk was voor het ontwerpen en analyseren van nucleaire implosie-apparaten. Haar expertise op het gebied van fysische chemie en wiskunde was essentieel voor het begrijpen van de complexe mechanismen die betrokken zijn bij de ontploffing van kernwapens. Ze werkte ook aan de ontwikkeling van het Trinity-testapparaat, de eerste kernexplosie in de geschiedenis, die plaatsvond op 16 juli 1945.
Naoorlogse carrière:
Na de Tweede Wereldoorlog zette Leonard Sonne haar werk op het gebied van nucleair onderzoek en ontwikkeling voort. Ze sloot zich aan bij de RAND Corporation, een denktank die onderzoek en analyses levert aan het Amerikaanse leger, waar ze heeft bijgedragen aan verschillende projecten die verband houden met de nationale veiligheid en het nucleaire beleid.
Later in haar carrière diende ze als adviseur voor verschillende overheidsinstanties, waaronder het Amerikaanse ministerie van Energie en de Nuclear Regulatory Commission. Ze was ook een pleitbezorger voor nucleaire ontwapening en wapenbeheersing en nam actief deel aan discussies en conferenties over nucleaire non-proliferatie.
Persoonlijk leven en prestaties:
Muriel Leonard Sonne trouwde in 1943 met Frederick Sonne, een vooraanstaand zakenman en filantroop. Ze kregen samen twee kinderen en bleven getrouwd tot Frederick's dood in 1994.
Gedurende haar carrière ontving Muriel Sonne talloze prijzen en erkenningen voor haar bijdragen aan nucleair onderzoek en de nationale veiligheid. Ze ontving de Enrico Fermi Award, de hoogste onderscheiding die het Amerikaanse ministerie van Energie toekent aan wetenschappelijke prestaties op het gebied van de ontwikkeling van kernenergie. Ze werd in 1995 ook opgenomen in de National Women's Hall of Fame.
Muriel L. Sonne overleed op 21 december 2003 op 92-jarige leeftijd. Haar opmerkelijke prestaties en toewijding aan het bevorderen van de wetenschappelijke kennis hebben haar tot een blijvende figuur gemaakt in de geschiedenis van nucleair onderzoek en de ontwikkeling van kernwapens.