Enkele specifieke onrechtvaardigheden die Jacob Riis documenteerde zijn onder meer:
1. Overvolle huurkazernes: Riis' foto's en beschrijvingen benadrukten de overvolle en onhygiënische woongebouwen waar veel immigranten en gezinnen met lage inkomens gedwongen werden te wonen. Deze huurkazernes ontbeerden vaak goede ventilatie, verlichting en sanitaire voorzieningen, wat leidde tot gezondheidsproblemen en ziekten.
2. Kinderarbeid: Riis legde de wijdverbreide uitbuiting van kinderen in arbeidsintensieve industrieën, zoals sweatshops en fabrieken, bloot. Kinderen werkten lange dagen, vaak in onveilige en gevaarlijke omgevingen, en kregen een schamel loon.
3. Slechte arbeidsomstandigheden: Riis documenteerde de gevaarlijke werkomstandigheden waarmee veel arbeiders en fabrieksarbeiders te maken hebben. Hij illustreerde hoe ongelukken en verwondingen aan de orde van de dag waren en hoe werkgevers de veiligheid van werknemers verwaarloosden.
4. Stedelijke armoede: Riis werpt licht op de extreme armoede waar veel stadsbewoners, en vooral immigranten uit Europa, mee kampen. Hij toonde hun uitdagingen bij het vinden van stabiel werk en het veiligstellen van fatsoenlijke huisvesting, waarbij hij de dringende behoefte aan sociale bijstand benadrukte.
5. Sociale verwaarlozing: Riis legde de onverschilligheid van de hogere en middenklasse ten opzichte van de strijd van de armen bloot en het gebrek aan overheidssteun voor sociale welzijnsprogramma's. Hij pleitte voor sociale hervormingen om deze problemen aan te pakken en de levensomstandigheden van de minder bedeelden te verbeteren.
Riis 'werk als muckraker speelde een cruciale rol bij het vestigen van de aandacht op deze onrechtvaardigheden en het teweegbrengen van sociale verandering. Zijn inspanningen hadden een directe invloed op de hervormingswetten van huurkazernes en droegen bij aan de oprichting van nederzettingen, parken en andere openbare ruimtes ten behoeve van de armen in de steden. Zijn nalatenschap blijft volgende generaties sociale activisten en hervormers inspireren bij het aanpakken van sociaal onrecht.