1. Metaforische betekenis: De titel verwijst naar het metaforische gebruik van een smeltkroes:een container waarin stoffen tot extreem hoge temperaturen worden verwarmd om een transformatie of zuivering teweeg te brengen. Op dezelfde manier fungeert het stuk zelf als een metaforische smeltkroes, waarin de personages en hun overtuigingen worden getest en getransformeerd door middel van intense conflicten en morele keuzes.
2. Historische context: Arthur Millers "The Crucible" leunt zwaar op de hysterie rond de heksenprocessen in Salem in de 17e eeuw in Massachusetts. Tijdens de processen creëerden beschuldigingen van hekserij en duivelaanbidding een klimaat van angst en sociale chaos, vergelijkbaar met een kokende ketel binnen de gemeenschap.
3. Thema's van schuldgevoel en repressie: Het stuk duikt in thema's als schuldgevoel, repressie en massahysterie. Naarmate de heksenprocessen vorderen, ontvouwt zich een golf van beschuldigingen en raken onschuldige individuen verstrikt in een draaikolk van morele conflicten en valse vermoedens. De titel "The Crucible" geeft het idee weer van de intense druk en interne strijd waarmee de personages worden geconfronteerd.
4. De instelling: De Salem-gemeenschap, waar het stuk zich afspeelt, wordt een metafoor voor een smeltkroes. In een dergelijke omgeving worden menselijke tekortkomingen en kwetsbaarheden versterkt en blootgelegd, omdat personages op de proef worden gesteld door tegenslag en angst.
5. De allegorische voorstelling: "The Crucible" dient ook als een allegorie die het politieke klimaat weerspiegelt tijdens het McCarthyisme in de jaren vijftig, toen Arthur Miller het stuk schreef. De allegorie ligt in de parallellen tussen de heksenprocessen in Salem en de sfeer van achterdocht en beschuldigingen die de anticommunistische campagne van senator Joseph McCarthy in die tijd kenmerkten.
Over het geheel genomen vat de titel "The Crucible" de essentie van het stuk samen door beelden op te roepen van intense hitte, transformatie, maatschappelijke onrust en metaforische beproevingen, die de thema's en allegorische betekenis weerspiegelen die in het werk van Arthur Miller zijn ingebed.