In de Verenigde Staten komen liedjes 95 jaar na de dood van de laatst overgebleven auteur in het publieke domein. Louis Armstrong zong en maakte het lied populair, maar hij schreef het niet. De songwriter van "St. James Infirmary" is onbekend, waardoor het nummer een traditioneel volksliedje is. Als traditioneel volkslied wordt het in de Verenigde Staten als publiek domein beschouwd.
In Canada geldt het auteursrecht op muziekwerken vijftig jaar na de dood van de auteur, waardoor nummers die vóór 1972 zijn uitgebracht, tot het publieke domein zijn gekomen. "St. James Infirmary", opgenomen door Louis Armstrong in 1928, bevindt zich in het publieke domein in Canada.
In de Europese Unie duurt de bescherming van het auteursrecht zeventig jaar na het overlijden van de auteur. De opname van Louis Armstrong van "St. James Infirmary" bevindt zich in het publieke domein in Europa.
In Brazilië bedraagt de auteursrechttermijn echter 70 jaar na het overlijden van de auteur. Aangezien "St. James Infirmary" een traditioneel volksliedje is zonder bekende auteur, kan de copyrightterm in Brazilië mogelijk worden berekend op basis van het vroegst gepubliceerde arrangement of de vroegste opname van het nummer. Als een dergelijke publicatie of opname na 1953 heeft plaatsgevonden, is het nummer mogelijk nog steeds auteursrechtelijk beschermd in Brazilië.