De heren waren over het algemeen rijke landeigenaren die ermee instemden een bepaald aantal kolonisten in hun heerlijkheid te vestigen en hen land en bescherming te bieden in ruil voor arbeid en contributies. In ruil voor hun loyaliteit kregen seigneurs uitgebreide rechten en privileges, zoals het recht om belastingen te innen, recht te spreken en fabrieken en andere industrieën te exploiteren.
Het heerschappijsysteem speelde een cruciale rol bij het organiseren van de vestiging en ontwikkeling van Nieuw-Frankrijk en Louisiana. Het bevorderde niet alleen de kolonisatie van deze gebieden, maar gaf ook vorm aan hun economische, sociale en politieke structuren. De heerlijkheden werden de centra van het lokale economische en sociale leven, waarbij de heer vaak de leidende figuur in de gemeenschap was.
Het heerschappijsysteem had ook aanzienlijke gevolgen voor de inheemse bevolking van Noord-Amerika. De komst van Europese kolonisten verstoorde de traditionele landgebruikspatronen en bestaanspraktijken van de indianen, wat leidde tot conflicten en spanningen tussen de twee groepen.
Heerlijkheden speelden een belangrijke rol bij het vormgeven van de nederzettingspatronen, sociale structuren en economieën van Nieuw-Frankrijk en Louisiana, en lieten een blijvende erfenis achter in deze regio's. Met de Britse verovering van Canada in de 18e eeuw en de veranderingen in het bestuur in de Verenigde Staten nam het heerschappijsysteem echter geleidelijk af en kwam er uiteindelijk een einde aan.