Hoe omschreef rechter Lewis Powell obsceniteit?

Rechter Lewis Powell heeft obsceniteit niet echt beschreven, althans niet op een bijzondere, definitieve manier. Hij was echter een sleutelfiguur in de historische Miller v. Californië (1973) zaak, die de huidige standaard voor het definiëren van obsceniteit in de Verenigde Staten heeft vastgesteld.

De Miller-test , die uit deze zaak voortkomt, heeft een drieledige definitie van obsceniteit opgesteld:

1. De gemiddelde persoon, die hedendaagse gemeenschapsnormen toepast, zou merken dat het werk, als geheel genomen, een beroep doet op de wellustige belangstelling. Hierbij wordt de nadruk gelegd op de vraag of het materiaal seksueel expliciet is en waarschijnlijk wellustige gedachten opwekt bij de gemiddelde persoon.

2. Het werk beeldt of beschrijft op een duidelijk aanstootgevende manier seksueel gedrag dat specifiek wordt gedefinieerd door de toepasselijke staatswet. Hierbij wordt de nadruk gelegd op de vraag of het materiaal verder gaat dan louter naaktheid of seksuele suggestie en specifieke handelingen weergeeft die in de gemeenschap als aanstootgevend worden beschouwd.

3. Het werk als geheel heeft geen serieuze literaire, artistieke, politieke of wetenschappelijke waarde. Hierbij wordt de nadruk gelegd op de vraag of het materiaal enige verlossende artistieke of intellectuele waarde heeft.

Hoewel Powell geen enkele, beknopte definitie van obsceniteit formuleerde, was zijn invloed in de Miller v. Californië zaak en zijn werk voor het Hof leidden tot de invoering van de Miller-test , dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt om te bepalen wat obsceniteit inhoudt.