De begindagen van hiphop werden gedomineerd door blokfeesten. Dit waren grote straatbijeenkomsten waar dj's hun draaitafels opstelden en platen draaiden. Mensen dansten, rapten en breakdanceden op de muziek, en de sfeer was altijd elektrisch.
Een van de belangrijkste vroege hiphopartiesten was DJ Kool Herc. Herc wordt gecrediteerd voor het uitvinden van de breakbeat, een techniek waarbij de drumbreak van een plaat wordt geïsoleerd en deze vervolgens steeds opnieuw wordt herhaald. Deze techniek creëerde een nieuw geluid dat perfect was om te dansen, en het werd al snel een hoofdbestanddeel van hiphopmuziek.
Een andere belangrijke vroege hiphopartiest was Grandmaster Flash. Flash stond bekend om zijn innovatieve DJ-technieken, en hij wordt gecrediteerd voor het uitvinden van de scratch. De scratch is een techniek waarbij de plaat onder de naald heen en weer wordt bewogen om een onderscheidend geluid te creëren. Flash gebruikte zijn dj-vaardigheden ook om uitgebreide dansmixen van populaire liedjes te creëren, wat hielp om hiphopmuziek populair te maken.
Begin jaren tachtig begon hiphop zich van de straat naar de mainstream te verplaatsen. Dit was deels te danken aan de opkomst van hiphopplatenlabels, zoals Sugar Hill Records en Def Jam Recordings. Deze labels brachten hiphopalbums uit die op grote schaal werden verspreid en verkocht, en ze hielpen hiphopmuziek naar een breder publiek te brengen.
Halverwege de jaren tachtig was hiphop een belangrijke kracht geworden in de populaire muziek. Artiesten als Run-D.M.C., LL Cool J en de Beastie Boys genoten allemaal van mainstream succes, en hiphop werd gespeeld op radiostations en in clubs over de hele wereld.
Hiphop is door de jaren heen blijven evolueren en groeien, en het is nu een van de populairste muziekgenres ter wereld. Hiphopartiesten hebben Grammy Awards gewonnen en hun muziek is te zien in films en televisieshows. Hiphop heeft ook een grote impact gehad op mode, taal en cultuur.