De saxofoon is gemaakt van messing en wordt meestal bespeeld met een mondstuk dat is gemaakt van hard rubber of metaal. Het mondstuk wordt bevestigd aan de body van de saxofoon, die vervolgens wordt bevestigd aan een hals en een beker. De hals is het deel van de saxofoon dat het mondstuk met de body verbindt, en de beker is het deel van de saxofoon dat het geluid projecteert.
De saxofoon wordt bespeeld door lucht in het mondstuk te blazen, waardoor het riet gaat trillen. Het trillende riet produceert geluidsgolven, die worden versterkt door het lichaam en de beker van de saxofoon. De toonhoogte van het geluid dat door de saxofoon wordt geproduceerd, wordt bepaald door de lengte van het instrument, de grootte van het riet en de hoeveelheid lucht die in het instrument wordt geblazen.
De saxofoon is een relatief nieuw instrument, maar is al snel uitgegroeid tot een van de populairste instrumenten ter wereld. Het wordt gebruikt in een breed scala aan muziekgenres en is een populaire keuze voor zowel solisten als ensemblespelers.