De altsaxofoon heeft een bereik van ongeveer drie en een halve octaaf, van lage A♭ tot hoge F♭. Het is gestemd in E♭, wat betekent dat het een grote sext lager klinkt dan geschreven.
De altsaxofoon is een veelzijdig instrument dat gebruikt kan worden om verschillende muziekstijlen te spelen. Het wordt vaak gebruikt in jazzensembles, waar het bekend staat om zijn vermogen om goed te combineren met andere instrumenten. Het wordt ook gebruikt in klassieke muziek, waar het vaak voorkomt in solo's en kamermuziek.
Enkele van de beroemdste altsaxofonisten zijn Charlie Parker, John Coltrane en Cannonball Adderley.