* Zeer lage regenval: Woestijnen ontvangen meestal minder dan 10 inch (25 cm) regen per jaar.
* Hoge verdampingssnelheden: De hoeveelheid water die uit de grond verdampt, is veel hoger dan de hoeveelheid regenval.
* schaarse vegetatie: Vanwege het gebrek aan water hebben woestijnen zeer weinig planten.
* Extreme temperaturen: Woestijnen hebben vaak zeer warme dagen en koude nachten.
Hoewel Colombia gebieden heeft zoals het schiereiland La Guajira die erg droog en semi-aride zijn, voldoen ze niet aan alle criteria van een echte woestijn. Deze gebieden hebben meestal enige regenval en vegetatie is aanwezig, hoewel schaars.