Rijptijd: Travis leert in de loop van de roman veel over zichzelf en over het leven. Hij leert dat het belangrijk is om verantwoordelijk te zijn, moedig te zijn en moeilijke beslissingen te nemen. Hij leert ook dat het leven vol vreugde en verdriet is, en dat het belangrijk is om de goede tijden te waarderen zolang ze duren.
Liefde en familie: De roman onderzoekt ook de thema's liefde en familie. De Coulters zijn een hechte familie en ze houden onvoorwaardelijk van elkaar en steunen elkaar. Ze leren ook van Old Yeller te houden, en hij wordt een belangrijk onderdeel van hun gezin.
Opoffering: Old Yeller is uiteindelijk bereid zijn eigen leven op te offeren om Travis te beschermen. Deze daad van opoffering is een krachtig symbool van de liefde en loyaliteit die Old Yeller voor zijn familie heeft.
Moed: Travis toont in de roman op veel manieren moed. Hij ziet zijn angsten onder ogen en doet wat hij weet dat goed is, zelfs als het moeilijk is. Hij toont ook moed als hij de beslissing neemt om Old Yeller neer te halen, ook al is het een heel moeilijke beslissing voor hem.
Verantwoordelijkheid: Travis leert dat het belangrijk is om verantwoordelijk te zijn voor je daden. Hij leert dat hij de verantwoordelijkheid moet nemen voor zijn eigen fouten, en dat hij ook de verantwoordelijkheid moet nemen voor de zorg voor zijn gezin en zijn hond.
Overlijden: De roman onderzoekt ook het thema van de dood. Old Yeller sterft aan het einde van de roman, en zijn dood is een trieste gebeurtenis voor de familie Coulter. Ze leren echter ook dat de dood bij het leven hoort, en dat ze moeten leren leven met hun verdriet en verder moeten gaan.