Het is eigenlijk een historische uitdrukking die verband houdt met Constantijn de Grote, de eerste Romeinse keizer die zich bekeert tot het christendom. Er wordt gezegd dat hij een visioen van een kruis heeft gezien met de woorden "in hoc signo vinces" vóór zijn overwinning bij de Slag om de Milviaanse brug.
De uitdrukking is door de eeuwen heen in verschillende contexten gebruikt, maar het is niet verbonden met de tabaksindustrie of een sigarettenmerk.