In het bijzonder liet Jackson zich inspireren door de choreografie gemaakt door Jerome Robbins voor West Side Story. Robbins was een legendarische choreograaf die een revolutie teweegbracht in de danstaal in musicals, en zijn werk in West Side Story blijft zeer invloedrijk.
Een van de beroemdste dansbewegingen die Jackson uit West Side Story kopieerde, was de "finger snap" -beweging uitgevoerd door de Jets-bendeleider, Riff. Deze beweging houdt in dat je met de vingers knipt terwijl je ze in een specifieke positie houdt, waardoor een ritmisch en visueel opvallend effect ontstaat. Jackson verwerkte deze beweging, samen met andere gebaren en voetenwerk uit de film, in zijn eigen uitvoeringen, waarbij hij zijn unieke stijl en interpretatie toevoegde.
Jackson bracht ook een eerbetoon aan West Side Story door de muziek ervan in enkele van zijn eigen liedjes op te nemen. Zijn nummer 'Smooth Criminal' bevat bijvoorbeeld een sample van het nummer 'Maria' uit West Side Story, en de videoclip voor 'Bad' bevat een heropvoering van een scène uit de iconische dansscène van de film.
Over het geheel genomen demonstreren Michael Jacksons bewondering en inspiratie uit West Side Story zijn diepe waardering voor geweldige choreografieën en zijn bereidheid om elementen uit verschillende bronnen in zijn eigen artistieke uitingen te verwerken.