Historisch gezien werden rubberlaarzen uitgevoerd door mijnwerkers als een manier om te communiceren en elkaar te vermaken terwijl ze in de goud- en diamantmijnen werkten. De dans ontwikkelde zich als een vorm van verzet en culturele expressie in het licht van de barre arbeidsomstandigheden en sociale onderdrukking tijdens het apartheidstijdperk.
Voor de traditionele gumbootdans zijn geen externe muziekinstrumenten nodig. In plaats daarvan creëren de artiesten zelf de ritmische begeleiding door hun gecoördineerde stampen, klappen en vocalisaties. De gumboots (zware rubberen laarzen), die de dansers dragen, voegen een percussief element toe aan de dans en dragen bij aan het aparte geluid ervan.
Gumboot-dans omvat doorgaans call-and-response-zang, waarbij een danser of een hoofdvocalist een ritmisch patroon of lied initieert, en de anderen reageren in harmonie of door de zin te herhalen. De call-and-response-structuur creëert een dynamisch samenspel tussen de dansers, waardoor eenheid en collectieve expressie worden bevorderd.
Het ritmische stampen en handgeklap in rubberlaarzen dienen zowel als begeleiding als als communicatiemiddel. Door hun bewegingen en vocalisaties brengen dansers boodschappen over, vertellen ze verhalen en geven ze commentaar op hun geleefde ervaringen. De dans bevat vaak ingewikkelde gesyncopeerde ritmes, variaties in tempo en uitbarstingen van energie, wat de vaardigheid, coördinatie en muzikaliteit van de dansers laat zien.
De afgelopen jaren zijn rubberlaarzen geëvolueerd en hebben ze elementen van hedendaagse muziek en dansstijlen opgenomen, zoals hiphop, breakdance en moderne dans. Hoewel sommige versies van rubberlaarzen vooraf opgenomen muziek of live instrumentale begeleiding bevatten, blijft de essentie van de dans geworteld in de traditionele vorm.
Over het geheel genomen is gumboot-dans een zeer percussieve en ritmische vorm van uitvoerende kunst die zijn begeleiding ontleent aan de dansers zelf. Het is een viering van gemeenschap, veerkracht en culturele trots die de behoefte aan externe muziekinstrumenten overstijgt en zijn kracht en geest ontleent aan de collectieve energie van de artiesten.