Hij speelde een prominente rol bij het oplossen van regionale conflicten tijdens en na de Koude Oorlog als president van Finland, speciaal gezant van de Verenigde Naties (VN) voor Kosovo, Namibië en andere landen, als leider in het vredesproces in Atjeh in Indonesië, als lid van de groep wereldleiders The Elders die zich inzetten voor vrede (sinds 2007), en via het Crisis Management Initiative (CMI), een onafhankelijke Finse non-profitorganisatie met hoofdkantoor in Helsinki, die hij en zijn echtgenote hebben opgericht kort nadat hij zijn presidentiële jaren had afgesloten met een doel om gewelddadige internationale conflicten te helpen oplossen (opgericht in 2000). Het Noorse Nobelcomité nam vooral nota van zijn belangrijke bijdragen aan het vinden van vreedzame oplossingen voor de burgeroorlog in Atjeh, Indonesië, na tientallen jaren van geweld.