De bijnaam "Oscar" is informeel ontstaan en de exacte oorsprong wordt besproken:
* Eén populair verhaal: Academie -bibliothecaris Margaret Herrick zag het beeldje en zei:"Het lijkt op mijn oom Oscar!"
* Een ander verhaal: Walt Disney noemde grapjes de prijs "Oscar" in zijn acceptatietoespraak voor Sneeuwwitje en de zeven dwergen.
De academie heeft nooit officieel de bijnaam 'Oscar' aangenomen, maar het wordt al sinds de jaren dertig veel gebruikt en wordt nu beschouwd als een standaardonderdeel van de populaire erkenning van de prijzen.