De term ‘televisie’ werd bedacht in het begin van de 20e eeuw, toen de technologie nog in de kinderschoenen stond. Destijds was radio een gevestigde technologie en veel mensen geloofden dat televisie eenvoudigweg een verlengstuk van de radio zou zijn. Als gevolg hiervan werd de "R" in tv gebruikt om de verbinding tussen de twee technologieën aan te duiden.
In de loop van de tijd is de betekenis van de ‘R’ in tv geëvolueerd. Tegenwoordig wordt het vaker begrepen als 'ontvanger'. Een televisieontvanger is een apparaat dat televisiesignalen ontvangt, decodeert en op een scherm weergeeft.
De "R" in TV kan ook worden gebruikt om te verwijzen naar de "resolutie" van een televisie. Resolutie is een maatstaf voor het aantal pixels waaruit een televisiebeeld bestaat. Hoe hoger de resolutie, hoe scherper en gedetailleerder het beeld zal zijn.