Émile Reynaud (1877)
- Creëerde de Praxinoscope, een vroeg apparaat voor het bekijken van geanimeerde beelden.
William Friese-Greene (1889)
- Produceerde en vertoonde enkele van de eerste succesvolle korte verhalende films met celluloid, waaronder een experimentele 'pratende' film.
Thomas Edison (jaren 1890)
- Ontwikkelde de Kinetoscoop, een kijkgaatje-projectieapparaat. De Kinetoscope presenteerde echter korte films voor individuele kijkers tegelijk.
Auguste en Louis Lumière (1895)
- Presenteerde geprojecteerde "Cinématographe"-vertoningen waarbij gebruik werd gemaakt van meerdere technieken uit eerdere ontwikkelingen en die algemeen worden beschouwd als het begin van geprojecteerde filmische stomme films.
Naarmate de stomme film vorderde en aan populariteit won, speelden talloze sleutelfiguren een belangrijke rol bij het vormgeven van het genre en het ontwikkelen van verschillende filmtechnieken, verhalen en uitvoeringsstijlen.