Een van de meest opvallende kritiekpunten op de films van Spielberg is dat ze te sentimenteel en manipulatief zijn. Sommige critici beweren dat Spielberg te sterk leunt op emotionele aantrekkingskracht en goedkope spanning in plaats van op complexe verhalen en karakterontwikkeling. Zo is ‘ET the Extra-Terrestrial’ bekritiseerd vanwege het gebruik van manipulatieve sentimentaliteit, terwijl ‘Schindler’s List’ bekritiseerd is vanwege de overdreven weergave van de Holocaust.
Een ander punt van kritiek op de films van Spielberg is dat ze te formeel en voorspelbaar zijn. Sommige critici beweren dat de films van Spielberg vaak dezelfde basisformule volgen:een groep personages moet een uitdaging of bedreiging overwinnen om tot een happy end te komen. Zo volgt ‘Jaws’ de formule van een groep mensen die vechten tegen een dodelijke haai, terwijl ‘Jurassic Park’ de formule volgt van een groep mensen die ontsnappen uit een themapark vol dinosaurussen.
Ondanks deze kritiek blijft Spielberg een van de meest invloedrijke en gerespecteerde filmmakers aller tijden. Zijn films hebben wereldwijd meer dan $ 10 miljard opgebracht en hij heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder drie Academy Awards, vier Golden Globe Awards en een BAFTA Award. Spielbergs films hebben ook een diepgaande invloed gehad op de populaire cultuur, en hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van Hollywood.