Hier zijn enkele factoren die de telling bemoeilijken:
* Verschillende soorten "leads": Soms speelde hij een personage dat centraal stond in de plot, maar deelde hij de schermtijd met een andere prominente acteur.
* Rollen in het begin van de carrière: In sommige vroege films was hij misschien niet de absolute hoofdrolspeler, maar speelde hij belangrijke bijrollen die later bekend werden als "klassieke John Wayne".
* Westers versus andere genres: Wayne wordt het meest geassocieerd met westerns, maar hij speelde in verschillende genres, waaronder oorlogsfilms, komedies en drama's.
Een ruwe schatting suggereert echter dat John Wayne de hoofdrol speelde in meer dan 140 films**, waarvan vele als "hoofdrollen" worden beschouwd.