Hier is een samenvatting van de plot:
* De instelling: Het verhaal wordt verteld door de 16-jarige Katniss Everdeen, die in District 12 woont, het armste district. Het Capitool organiseert jaarlijks een evenement genaamd de Hunger Games, een op televisie uitgezonden battle royale waarbij één jongen en één meisje uit elk district, tussen de 12 en 18 jaar oud, gedwongen worden tot de dood te vechten in een enorme, gevaarlijke arena.
* De oogst: Katniss doet vrijwilligerswerk als eerbetoon in de plaats van haar jongere zus Primrose. Ze wordt gekoppeld aan Peeta Mellark, de zoon van de bakker, als eerbetoon aan hun district.
* De Spelen: De Spelen beginnen en Katniss en Peeta navigeren door de verraderlijke arena, waarbij ze dodelijke vallen, wilde dieren en andere eerbetoon tegenkomen. Katniss gebruikt haar jachtvaardigheden en sluwheid om te overleven, terwijl Peeta met zijn vriendelijke karakter het publiek voor zich probeert te winnen.
* De Alliantie: Katniss en Peeta vormen een ongemakkelijke alliantie met Rue, een jong eerbetoon uit District 11. Rue's dood door een ander eerbetoon leidt tot publieke verontwaardiging, en Katniss' daad van verzet tegen het Capitool door bloemen op Rue's lichaam te plaatsen levert haar de bijnaam 'De Spotgaai' op.
* De rebellie: Het verzet van Katniss en de rebellie van de districten tegen het Capitool, geïnspireerd door haar daden, beginnen vorm te krijgen. De spelen worden onderbroken en het Capitool probeert de opstand te onderdrukken.
* Het einde: Katniss en Peeta ontsnappen uit de arena en sluiten zich aan bij de opstand. Het boek eindigt met de opstand die aan kracht wint en Katniss een symbool van hoop wordt voor de onderdrukte districten.
Belangrijkste thema's:
* Overleving: De Hongerspelen dwingen de eerbetoon om hun sterfelijkheid onder ogen te zien en te vechten voor hun overleving in een meedogenloze omgeving.
* Opstand: De Spelen benadrukken de onderdrukking van het Capitool en de strijd voor vrijheid en gerechtigheid.
* Liefde en opoffering: Katniss' liefde voor haar zus en Peeta's onwankelbare loyaliteit worden tijdens de Spelen op de proef gesteld.
* De kracht van hoop: Ondanks de somberheid van de wereld behouden Katniss en andere personages een sprankje hoop op een betere toekomst.
The Hunger Games is een verhaal over veerkracht, moed en de strijd om te overleven in een dystopische wereld. Het onderzoekt thema's als onderdrukking, macht en de kracht van de menselijke geest.