* Is onhandig gelegen (zoals op een moeilijk bereikbare plaats).
* Is slecht gelabeld of niet gemarkeerd , waardoor het moeilijk te identificeren is.
* Is gevoelig voor storingen (zoals plakkerig of onbetrouwbaar zijn).
De term is afkomstig uit de wet van Murphy adagium:‘Alles wat fout kan gaan, zal fout gaan.’ Het wordt op humoristische wijze gebruikt om de frustratie van het omgaan met dergelijke schakelaars te benadrukken.
Er zit geen specifiek technisch mechanisme of ontwerp achter een ‘Murphy-schakelaar’. Het is gewoon een manier om een frustrerende en onbetrouwbare overstap te beschrijven.
Een lichtschakelaar die zich achter een zwaar meubelstuk bevindt, kan bijvoorbeeld een Murphy-schakelaar worden genoemd, omdat deze moeilijk toegankelijk is. Of een schakelaar die vaak flikkert of niet inschakelt, kan ook als een Murphy-schakelaar worden beschouwd.