Hoewel hij werd beschouwd als een geleerde man, stond hij ook bekend om zijn onregelmatige en vaak wreed gedrag. Deze combinatie van intelligentie en slecht oordeel leidde ertoe dat hij werd bestempeld als een 'geleerde dwaas'.
Het is belangrijk op te merken dat deze titel waarschijnlijk meer een satirisch label is dan een historisch feit, en kan worden beïnvloed door het perspectief van degenen die tegen hem waren. Het bewind van John werd echter zeker gekenmerkt door beide perioden van vooruitgang en instabiliteit, die mogelijk hebben bijgedragen aan deze perceptie.