Het bezit:
* Regan, een ogenschijnlijk normaal meisje, begint vreemd gedrag te vertonen, waaronder woedeaanvallen, levitatie en het spreken in onbekende talen.
* Haar moeder, Chris MacNeil, een beroemde actrice, zoekt medische hulp, maar de artsen zijn verbijsterd.
* Een priester, pater Damien Karras, is getuige van Regans verontrustende gedrag en vermoedt demonische bezetenheid. Hij vraagt advies aan pater Lankester Merrin, een expert in exorcisme.
Het exorcisme:
* Pater Merrin en pater Karras proberen de demon uit Regan te verdrijven.
* Het exorcisme is een wreed en angstaanjagend proces, waarbij de demon enorme macht en wreedheid aan de dag legt.
* De demon, die zichzelf identificeert als Pazuzu, bespot de priesters en daagt hun geloof uit.
* Regans lichaam ondergaat fysieke transformaties en vertoont bovenmenselijke kracht en groteske verdraaiingen.
De climax:
* Het exorcisme bereikt een kritiek punt als pater Merrin de demon rechtstreeks confronteert.
* De demon beschimpt pater Merrin en probeert hem te manipuleren, waardoor zijn eigen geschiedenis en motivaties worden onthuld.
* Pater Karras, die het kwaad van de demon niet kan verdragen, offert zichzelf op door uit een raam te springen en de demon met zich mee te nemen.
De nasleep:
* Regan wordt bevrijd van de bezetenheid van de demon, maar blijft getraumatiseerd door de ervaring.
* Vader Merrin wordt dood aangetroffen, nadat hij de demon schijnbaar heeft verslagen in een laatste, wanhopige daad.
* Chris MacNeil blijft er kapot van, maar is vastbesloten haar leven weer op te bouwen met haar dochter.
De erfenis:
* The Exorcist werd een cultureel fenomeen, bekend om zijn verontrustende beelden, expliciet geweld en verkenning van thema's als geloof, kwaad en de aard van menselijk lijden.
* Het blijft een van de meest invloedrijke en angstaanjagende horrorfilms aller tijden, met vervolgfilms, remakes en talloze imitaties.
Het is belangrijk op te merken dat de weergave van exorcisme in de film fictief is en niet mag worden opgevat als een letterlijke weergave van katholieke overtuigingen of praktijken. Het blijft echter een krachtig en duurzaam verhaal over de macht van het kwaad, de kwetsbaarheid van het geloof en de menselijke strijd tegen de duisternis.