Tijdens de preoperationele fase zijn kinderen egocentrisch en kunnen ze de dingen niet vanuit het perspectief van iemand anders zien. Dit betekent dat ze de bedoelingen van anderen niet begrijpen en hun acties mogelijk verkeerd interpreteren. Een kind in de preoperationele fase kan bijvoorbeeld denken dat iemand die hem per ongeluk tegen het lijf loopt, dit met opzet heeft gedaan om hem pijn te doen.