Avant propos lijkt op een voorwoord, maar wordt doorgaans geschreven door de auteur van het werk, en niet door iemand anders. Het is doorgaans ook korter dan een voorwoord en bevat niet zoveel details over de inhoud van het werk.
Bij academisch schrijven wordt een avant propos vaak gebruikt om een proefschrift, scriptie of onderzoekspaper te introduceren. Het geeft een kort overzicht van het uitgevoerde onderzoek en de belangrijkste bevindingen van het onderzoek. In de uitgeverswereld wordt een avant propos vaak gebruikt om een nieuw boek of editie van een boek te introduceren. Het geeft een kort overzicht van de inhoud van het boek en benadrukt eventuele bijzondere kenmerken of unieke aspecten van het boek.
Avant propos is een handig hulpmiddel voor auteurs om hun werk aan de lezers voor te stellen en om enige context te bieden voor de inhoud van het werk. Het kan ook helpen om interesse in het werk te wekken en lezers aan te moedigen meer te lezen.