Nikki heeft geleerd het geluid van de donder te verwachten wanneer ze een bliksemflits ziet. Dit suggereert dat associatief leren inhoudt?

Associatief leren houdt in dat twee of meer stimuli of gebeurtenissen met elkaar worden verbonden, zodat de reactie op de ene stimulus ook wordt geactiveerd door de andere stimulus. In het geval van Nikki is de bliksemflits (stimulus 1) zo vaak gepaard gegaan met het geluid van de donder (stimulus 2) dat de twee stimuli met elkaar in verband zijn gebracht. Als gevolg hiervan verwacht Nikki nu donder te horen wanneer ze bliksem ziet, zelfs als de donder niet daadwerkelijk plaatsvindt.

Dit type associatief leren staat bekend als klassieke conditionering en werd voor het eerst beschreven door de Russische fysioloog Ivan Pavlov aan het einde van de 19e eeuw. Pavlovs experimenten toonden aan dat honden konden leren het geluid van een bel te associëren met de presentatie van voedsel, en uiteindelijk zouden gaan kwijlen als reactie op de bel alleen, zelfs als er geen voedsel was.

Klassieke conditionering is een krachtige vorm van leren die een aanzienlijke impact kan hebben op ons gedrag. Het is verantwoordelijk voor veel van de angsten en fobieën die we ontwikkelen, evenals voor onze voorkeuren en afkeer.