Fox werd geboren in Edmonton, Alberta, Canada, en groeide op in Burnaby, British Columbia. Hij begon met acteren op de middelbare school en speelde in een aantal Canadese televisieshows voordat hij internationale bekendheid verwierf met zijn rol in _Back to the Future_ . De film was een kassucces en bracht twee sequels voort, _Back to the Future Part II _ (1989) en _Terug naar de toekomst, deel III _ (1990).
Andere filmrollen van Fox zijn onder meer _Teen Wolf _ (1985), _Het geheim van mijn succes _s (1987), _Marsaanvallen! _ (1996), en _Atlantis:The Lost Empire _ (2001). Hij speelde ook in de televisieserie _Spin City _ (1996-2001) en _De Michael J. Fox Show _ (2013–2014).
In 1991 werd bij Fox de ziekte van Parkinson vastgesteld, een neurodegeneratieve aandoening die trillingen, stijfheid en bewegingsproblemen veroorzaakt. Hij maakte zijn diagnose in 1998 openbaar en is sindsdien een pleitbezorger voor het onderzoek naar Parkinson geworden. Hij richtte in 2000 de Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research op, en de stichting heeft meer dan $ 1 miljard ingezameld voor onderzoek.
Fox heeft talloze prijzen ontvangen voor zijn werk in film en televisie, waaronder een Emmy Award, drie Golden Globe Awards en twee Screen Actors Guild Awards. Hij werd ook opgenomen in de Canadese Walk of Fame in 1998 en de Hollywood Walk of Fame in 2002.
Naast zijn acteerwerk en activisme is Fox ook auteur. Hij heeft drie boeken geschreven:_Lucky Man:A Memoir _ (2002), _Altijd omhoog kijken:de avonturen van een ongeneeslijke optimist _ (2009), en _Er gebeurde iets grappigs op weg naar de toekomst:of hoe te leven met Parkinson _ (2020).
Fox is getrouwd met actrice Tracy Pollan en ze hebben vier kinderen. Hij blijft optreden en pleiten voor het onderzoek van Parkinson.