De meest voorkomende sleutel is de g-sleutel, die wordt gebruikt voor instrumenten en stemmen die in het hogere register spelen. De bassleutel wordt gebruikt voor instrumenten en stemmen die in het lagere register spelen. Andere sleutels zijn de altsleutel, tenorsleutel en baritonsleutel.
Sleutels worden ook gebruikt om de toonsoort van een muziekstuk aan te duiden. De toonsoort vertelt muzikanten welke noten scherp of vlak zijn, en is essentieel voor het correct spelen van de muziek.
Zonder sleutels zou het heel moeilijk zijn om muziek te lezen, en muzikanten zouden de toonhoogte van elke noot moeten onthouden. Sleutels maken het voor muzikanten veel gemakkelijker om muziek te spelen, en ze zijn een essentieel onderdeel van de muzieknotatie.