MIDI-bestanden bevatten geen daadwerkelijke geluidsgegevens, maar eerder een reeks opdrachten die specificeren welke noten, instrumenten en andere parameters moeten worden gespeeld. Deze bestanden zijn relatief klein in vergelijking met audiobestanden, omdat ze alleen de uitvoeringsinformatie opslaan in plaats van de daadwerkelijke audiofragmenten.
MIDI-bestanden kunnen worden gebruikt om muziek te maken en te bewerken met MIDI-compatibele software, zoals digitale audiowerkstations (DAW's). Ze kunnen ook worden afgespeeld op hardwaresynthesizers en samplers die MIDI ondersteunen. Bovendien worden MIDI-bestanden gebruikt in een verscheidenheid aan andere toepassingen, zoals videogames en educatieve software.
Een voordeel van MIDI-bestanden is dat ze eenvoudig kunnen worden gewijzigd en bewerkt. Hierdoor kunnen muzikanten verschillende geluiden en arrangementen creëren en ermee experimenteren zonder dat ze de audiogegevens opnieuw hoeven op te nemen. Ze bieden ook flexibiliteit wat betreft de gebruikte instrumenten, aangezien hetzelfde MIDI-bestand kan worden afgespeeld op verschillende synthesizers of samplers, die elk hun unieke interpretatie van de muziek produceren.
MIDI-bestanden vangen echter niet de volledige expressiviteit en nuances van een daadwerkelijke audio-opname op. De kwaliteit en het realisme van het geluid dat uit MIDI-bestanden wordt geproduceerd, zijn afhankelijk van de kwaliteit van de MIDI-synthesizer of sampler die wordt gebruikt om ze af te spelen. Bovendien bevatten MIDI-bestanden geen informatie over de mix, effecten of andere audio-technische elementen die in een audiobestand aanwezig kunnen zijn.
Over het algemeen zijn MIDI-bestanden een veelzijdig formaat voor het maken, bewerken en afspelen van muziek in een digitale omgeving. Ze bieden flexibiliteit en aanpassingsgemak en worden veel gebruikt in muziekproductie en diverse digitale mediatoepassingen.