De hoofdnoot is ook de noot die wordt gebruikt om de toonsoort van een muziekstuk te identificeren. Als een muziekstuk bijvoorbeeld de toonsoort C majeur heeft, is de grondnoot C.
In de muziektheorie wordt de grondnoot vaak de "tonicum" genoemd. De tonica is de meest stabiele noot in een toonladder, en het is de noot die wordt gebruikt om alle andere noten op te lossen.
De grondnoot is ook de noot die wordt gebruikt om akkoorden op te bouwen. Een akkoord is een groep noten die samen worden gespeeld. Het meest basale akkoord is de drieklank, een akkoord dat bestaat uit de eerste noot, de derde noot en de vijfde noot van een toonladder.
De grondnoot is de basis van een toonladder, een akkoord en een muziekstuk. Het is de belangrijkste noot in de muziek en het is de noot die de muziek structuur geeft.