Een stemvork produceert een zuivere toon, een geluidsgolf met één enkele frequentie. De knop op een toonkiezer produceert daarentegen een complexere geluidsgolf die meerdere frequenties bevat. Dit komt doordat op de knop van een toonkiezer een hamer slaat, waardoor de metalen tanden van de vork gaan trillen. Deze trillingen creëren geluidsgolven die door de lucht reizen en onze oren bereiken. De geluidsgolven geproduceerd door een stemvork zijn veel eenvoudiger dan die geproduceerd door de knop op een toonkiezer, omdat ze slechts één frequentie bevatten.