De term 'pianospeler' wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar iemand die piano speelt als hobby of voor amusement, terwijl de term 'pianist' vaker wordt gebruikt om te verwijzen naar iemand die professioneel piano speelt of als serieuze muzikant.
Pianisten hebben doorgaans een hoger niveau van muzikale opleiding en vaardigheden dan pianospelers, en kunnen vaak een grotere verscheidenheid aan muziek spelen. Pianisten kunnen misschien eenvoudigweg een paar liedjes of melodieën op het gehoor spelen, terwijl pianisten vaak complexe muzikale composities kunnen lezen en uitvoeren.
Bovendien hebben pianisten doorgaans een beter begrip van muziektheorie en harmonie, en kunnen ze deze kennis gebruiken om hun eigen muziek te creëren en te improviseren. Pianospelers daarentegen zijn misschien meer gefocust op het spelen van de muziek die ze kennen en waarvan ze genieten, dan op het creëren van hun eigen muziek.