- Een metronoommarkering, zoals "60 BPM"
- Een nootwaarde, zoals 'kwartnoot =120'
- Een verbale aanduiding, zoals "allegro" (snel) of "adagio" (langzaam)
Het tempo van een muziekstuk kan een aanzienlijke invloed hebben op de sfeer en het karakter ervan. Een hoog tempo kan bijvoorbeeld een gevoel van opwinding of urgentie creëren, terwijl een langzaam tempo een gevoel van kalmte of ontspanning kan creëren. Het tempo van een muziekstuk kan ook worden gebruikt om contrast te creëren, zoals bij een stuk dat langzaam begint en vervolgens geleidelijk in snelheid toeneemt.