Het basisontwerp van een accordeon bestaat uit twee houten eindstukken die met elkaar verbonden zijn door de balg. De balg is gemaakt van flexibel materiaal, zoals leer, en wordt gebruikt om de luchtstroom te creëren die ervoor zorgt dat de rieten gaan trillen. De rietkamers bevinden zich aan de binnenkant van de eindstukken en bevatten de rieten. De rieten zijn gemaakt van metaal en zijn afgestemd op verschillende toonhoogtes. Het toetsenbord bevindt zich bovenaan de accordeon en wordt gebruikt om te selecteren welke tongen mogen trillen. De toetsen zijn doorgaans gerangschikt in een chromatisch patroon, waarbij de witte toetsen de natuurlijke noten vertegenwoordigen en de zwarte toetsen de kruizen en mollen.
Accordeons zijn er in allerlei soorten en maten. Sommige accordeons zijn klein en licht van gewicht, terwijl andere groot en zwaar zijn. De grootte van een accordeon wordt doorgaans bepaald door het aantal tongen dat het bevat. Accordeons met meer tongen zijn over het algemeen duurder en produceren een breder scala aan tonen.
Accordeons zijn populaire muziekinstrumenten omdat ze relatief gemakkelijk te leren bespelen zijn en gebruikt kunnen worden om een grote verscheidenheid aan muziek te spelen. Accordeons zijn ook relatief draagbaar, waardoor ze ideaal zijn voor muzikanten die reizen of op het podium optreden.