Aangenomen wordt dat de gitaar in de 15e eeuw in Spanje is ontstaan, ontwikkeld op basis van een verscheidenheid aan eerdere instrumenten, waaronder de vihuela en de Guitarra Latina. De vihuela was een tokkelinstrument met een diepe body en zes of zeven snaren, terwijl de Guitarra Latina een kleiner instrument was met een ondiepere body en vier snaren.
16e en 17e eeuw
Tijdens de 16e en 17e eeuw werd de gitaar in heel Europa steeds populairder en werd hij gebruikt in een verscheidenheid aan muziekgenres, van volksmuziek tot klassieke muziek. De gitaar begon ook in Amerika te worden gebruikt, overgebracht door Spaanse ontdekkingsreizigers en kolonisten.
18e en 19e eeuw
In de 18e en 19e eeuw bleef de gitaar evolueren, met verschillende wijzigingen in het ontwerp en de constructie. De belangrijkste van deze veranderingen was de toevoeging van een zesde snaar, die de gitaar zijn moderne stemming gaf.
20e eeuw en daarna
In de 20e eeuw werd de gitaar een van de meest populaire en invloedrijke muziekinstrumenten ter wereld. Het werd gebruikt in een grote verscheidenheid aan genres, waaronder rock, blues, jazz, folk en countrymuziek. De gitaar werd ook gebruikt in de klassieke muziek en werd een standaardonderdeel van het orkest.
Tegenwoordig is de gitaar nog steeds een van de populairste muziekinstrumenten ter wereld en wordt hij bespeeld door mensen van alle leeftijden en uit alle lagen van de bevolking.
Gitaaruitvinders
Er is geen enkele persoon aan wie de uitvinder van de gitaar kan worden toegeschreven. Integendeel, de gitaar is over een lange periode geëvolueerd, waarbij veel verschillende mensen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling ervan. Enkele van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de gitaar zijn:
* Antonio de Torres Jurado: Torres, een Spaanse gitaarbouwer die in de 19e eeuw leefde, wordt beschouwd als de vader van de moderne gitaar. Hij bracht een aantal belangrijke wijzigingen aan in het ontwerp van de gitaar, waaronder het vergroten van de body en het toevoegen van een zesde snaar.
* Christelijke Friedrich Martin: Martin, een Duitse gitaarbouwer die in de 19e eeuw leefde, richtte de C.F. Martin &Company gitaarbedrijf. Martin-gitaren staan bekend om hun hoge kwaliteit en vakmanschap, en worden door veel professionele muzikanten over de hele wereld gebruikt.
* Leo Fender: Fender, een Amerikaanse ingenieur en uitvinder, richtte in de jaren veertig de Fender Electric Instrument Company op. Fender wordt gecrediteerd voor het uitvinden van de solid-body elektrische gitaar, die een van de meest populaire soorten gitaren ter wereld is geworden.