Vacuümbuizenversterkers produceren vervorming door de buizen in het vermogensgedeelte van de versterker te oversturen, waardoor de buizen verzadigd raken en het signaal wordt afgekapt. Transistorversterkers kunnen ook vervorming veroorzaken, maar doen dit via een ander mechanisme. Transistors zijn solid-state apparaten en verzadigen niet op dezelfde manier als vacuümbuizen. In plaats daarvan produceren transistors vervorming wanneer ze naar hun niet-lineaire werkingsgebieden worden gestuurd.
Digitale distortion-pedalen gebruiken verschillende technieken om vervorming te creëren. Sommige digitale distortion-pedalen gebruiken algoritmen die het gedrag van vacuümbuisversterkers of transistorversterkers modelleren. Andere digitale distortion-pedalen gebruiken meer abstracte technieken om vervorming te creëren, zoals het gebruik van waveshaping of bitreductie.
De hoeveelheid vervorming die wordt geproduceerd, hangt af van een aantal factoren, waaronder de versterking van de versterker of het vervormingspedaal, het ingangsniveau van het signaal en de frequentie van het signaal. Hogere versterkingsinstellingen en hogere ingangsniveaus zullen meer vervorming veroorzaken. Hogere frequentiesignalen zullen ook meer vervorming veroorzaken dan lagere frequentiesignalen.
Vervorming kan een wenselijk effect zijn bij het spelen van elektrische gitaar. Het kan ondersteuning aan de noten toevoegen, ze agressiever laten klinken en ze een unieker karakter geven. Te veel vervorming kan er echter voor zorgen dat de gitaar modderig en onverstaanbaar klinkt. Het is belangrijk om de juiste vervormingsbalans voor het gewenste geluid te vinden.
Vervorming is een van de belangrijkste instrumenten in het arsenaal van de elektrische gitarist. Het kan worden gebruikt om een grote verscheidenheid aan geluiden te creëren, van zuiver en ongerept tot zwaar en vervormd. Door te begrijpen hoe vervorming werkt, kunnen gitaristen het in hun voordeel gebruiken om de geluiden te creëren die ze willen.