In de oudheid kwamen muzikale strijkstokken voor in verschillende culturen, waaronder India, Egypte en West-Azië. Naarmate de technologie vorderde, evolueerden deze instrumenten tot harpen en lieren door meerdere snaren aan een resonerend klankbord of frame te bevestigen. Dit zorgde voor meer muzikale diepgang en variatie.
Luiten werden een ander veel voorkomend snaarinstrument in het Westen, wat uiteindelijk leidde tot verschillende instrumenten zoals gitaren, violen en cello's tijdens de renaissance- en barokperiode.