Er zijn twee hoofdtypen pickups:single-coil en humbucker. Pickups met één spoel hebben een enkele draadspiraal, terwijl humbucker-pickups twee spoelen hebben die in tegengestelde fase met elkaar zijn verbonden. Dit elimineert de brom die wordt geproduceerd door single-coil pickups, maar resulteert ook in een iets ander geluid.
Single-coil pickups staan bekend om hun heldere en twangy geluid, terwijl humbucker pickups bekend staan om hun warmere en vettere klank. Single-coil pickups worden vaak gebruikt in country- en bluesmuziek, terwijl humbucker-pickups vaak worden gebruikt in rock- en heavy metal-muziek.
De positie van de pickups op de gitaar heeft ook invloed op het geluid. Pickups die zich dichter bij de brug bevinden, produceren een helderder geluid, terwijl pickups die zich dichter bij de hals bevinden een warmer geluid produceren.
Het type en de positie van de pickups zijn slechts twee van de vele factoren die het geluid van een elektrische gitaar beïnvloeden. Door te experimenteren met verschillende pickups kunnen gitaristen het perfecte geluid voor hun eigen muziek vinden.