Het is een cilindrische trommel die met twee stokken wordt bespeeld. De onderste kop van de trommel is gemaakt van een dunne plastic of metalen plaat, terwijl de bovenste kop is gemaakt van dikker plastic of dierenhuid. De snaredraden, die over het onderste vel van de trommel zijn gespannen, geven de snaredrum zijn kenmerkende geluid. Wanneer op de snaredrum wordt geslagen, trilt het bovenste vel van de trommel, waardoor de snaredraden tegen het onderste vel zoemen. Dit zoemende geluid geeft de snaredrum zijn karakteristieke geluid.
De snaredrum is een van de belangrijkste drums in een drumstel en wordt gebruikt in een grote verscheidenheid aan muziekgenres, waaronder rock, pop, jazz en fanfaremuziek.