De harmonischen van een geluid zijn de frequenties die verband houden met de grondfrequentie van het geluid. De grondfrequentie is de laagste frequentie die in het geluid aanwezig is. De harmonischen zijn veelvouden van de grondfrequentie.
Een stemvork produceert een enkele geluidsgolf, die een enkele frequentie heeft. Dit betekent dat een stemvork slechts één harmonische heeft.
Een gitaar daarentegen produceert een complexe geluidsgolf, die veel verschillende frequenties bevat. Dit betekent dat een gitaar veel boventonen heeft.
Het aantal harmonischen dat een gitaar produceert, is afhankelijk van de constructie van de gitaar en de manier waarop deze wordt bespeeld. Een gitaar met een langere snaarlengte zal meer harmonischen produceren dan een gitaar met een kortere snaarlengte. Een gitaar die met een hardere aanval wordt bespeeld zal ook meer harmonischen produceren dan een gitaar die met een zachtere aanval wordt bespeeld.