Grootte
De altviool is groter dan de viool en heeft langere snaren. Dit geeft het een lager, rijker geluid dan de viool.
Afstemmen
De altviool is net als de viool in kwinten gestemd, maar de snaren zijn lager gestemd. De laagste snaar op de altviool is de C-snaar, terwijl de hoogste snaar de A-snaar is.
Bereik
De altviool heeft een groter bereik dan de viool en kan lagere en hogere noten spelen. De laagste noot op de altviool is de C onder de middelste C, terwijl de hoogste noot de A boven de middelste C is.
Geluid
De altviool heeft een zachtere, somberder klank dan de viool. Dit komt door de lagere stemming en het grotere lichaam. De altviool wordt vaak gebruikt voor orkestbegeleiding, maar kan ook als solo-instrument worden gebruikt.
Speeltechniek
De altviool wordt op dezelfde manier vastgehouden en bespeeld als de viool. De altviool wordt echter iets lager op de schouder gehouden en de strijkstok wordt in een iets andere hoek gehouden. Ook wordt de altviool met een andere vingerzettingstechniek bespeeld dan de viool.
Repertoire
De altviool heeft een rijk eigen repertoire, waaronder concerten, sonates en kamermuziek. Enkele beroemde altviolisten zijn William Primrose, Emanuel Vardi en Pinchas Zukerman.
Over het geheel genomen is de altviool een mooi en veelzijdig instrument met een eigen unieke klank en rol in het orkest.