De relatie tussen de lengte van de buis en de toonhoogte van het instrument kan worden uitgedrukt met de volgende formule:
```
f =v/λ
```
waar:
* f is de frequentie van het geluid in hertz (Hz)
* v is de geluidssnelheid in meter per seconde (m/s)
* λ is de golflengte van het geluid in meter (m)
De geluidssnelheid in lucht bedraagt ongeveer 343 m/s. De golflengte van het geluid is gelijk aan de lengte van de luchtkolom die trilt wanneer het instrument wordt bespeeld.
Een trompet heeft bijvoorbeeld een buis van ongeveer 1,3 meter lang. De golflengte van het geluid dat een trompet voortbrengt is dus ongeveer 1,3 meter. De frequentie van het geluid dat een trompet voortbrengt is dus ongeveer 261 Hz, wat de toonhoogte is van de noot C4.
Hetzelfde principe geldt voor alle andere buizenkoperinstrumenten. Hoe langer de buis, hoe lager de toonhoogte van het instrument. Dit is de reden waarom tuba's een lagere toonhoogte hebben dan trompetten.
De lengte van de buis is niet de enige factor die de toonhoogte van een koperinstrument beïnvloedt. De vorm van de beker, de grootte van het mondstuk en de spanning van de kleppen spelen allemaal ook een rol. De lengte van de buis is echter de belangrijkste factor bij het bepalen van de toonhoogte van een koperblaasinstrument.