Door selectief verschillende combinaties van vingergaten af te dekken en bloot te leggen, kan de speler de toonhoogte bepalen van de noten die hij speelt. De specifieke vingerzettingspatronen die voor verschillende noten worden gebruikt, worden bepaald door het ontwerp van het instrument en het gewenste muziekstuk.
Samenvattend verandert het afdekken van vingergaten op een houtblazersinstrument de effectieve lengte van de resonerende luchtkolom, wat op zijn beurt de toonhoogte van het geproduceerde geluid verandert. Hierdoor kan de speler verschillende noten op het instrument besturen en produceren.