Hier is een overzicht van enkele van de verschillende trends en stijlen die New Wave-bands kenmerkten:
1. Postpunk :Bands als Joy Division, The Cure, Echo &the Bunnymen en Siouxsie &the Banshees kwamen voort uit de postpunkscene en combineerden de rauwe energie van punk met experimentele en atmosferische elementen.
2. Ska-revival :New Wave-bands als The Specials, Madness en The Beat brachten de ska-stijl van de jaren zestig terug en vermengden deze met elementen van punk, pop en reggae.
3. Neo-psychedelica :Bands als The Flaming Lips, The Church en The Cocteau Twins omarmden een heropleving van psychedelische klanken, gekenmerkt door weelderige arrangementen, gelaagde effecten en hypnotiserende ritmes.
4. Synthpop :Elektronische synthesizers werden een bepalend kenmerk voor veel New Wave-bands, waardoor het synthpop-genre ontstond. Groepen als Depeche Mode, Tears for Fears en Eurythmics werden pioniers op dit gebied.
5. Danspunk :Sommige bands versmolten elementen van post-punk en dansmuziek, waardoor een energiek, dansbaar geluid ontstond. Bekende voorbeelden zijn onder meer Talking Heads, Blondie en Gang of Four.
6. Collegerock :Deze term werd gebruikt om een diverse groep bands te beschrijven die populair werden op universiteitsradiostations. Ze toonden vaak indie-, alternatieve en experimentele muziek, die verschillende genres omvatte.
7. Experimenteel :Veel New Wave-bands verlegden hun grenzen met experimentele en avant-garde benaderingen. Bands als Pere Ubu, Talking Heads en Japan verkenden onconventionele songstructuren, soundscapes en productietechnieken.
Het is vermeldenswaard dat veel New Wave-bands niet netjes in deze categorieën pasten en vaak invloeden uit verschillende genres leenden. De diversiteit en het experiment binnen New Wave droegen bij aan het dynamische en invloedrijke karakter ervan in de muziekgeschiedenis.