Een muzikaal motief is een kort melodisch of ritmisch fragment dat als basis wordt gebruikt voor de ontwikkeling van een muziekstuk. Het is meestal een paar noten lang en kan door het hele stuk worden herhaald of gevarieerd. Motieven worden gebruikt om een gevoel van eenheid en samenhang binnen een muziekstuk te creëren, maar ze kunnen ook worden gebruikt om thema’s te ontwikkelen en te transformeren.